《論自由》讀後感

「自由」是甚麼？香港人如今說要追求自由，但到底怎樣才算自由呢？

160年前，有一位名叫約翰彌爾（John Mill）的英國哲學家寫了一本小冊子名叫《論自由》（On Liberty），這本小冊子可能是人類歷史上對「自由」這一主題講得最清晰透徹而篇幅最短的作品，值得所有熱愛自由的人花一點時間閱讀。也許當你讀完後，就能夠明白為何人的「自由」，尤其是思想自由和言論自由如此寶貴，外界不應干涉，除非他危害到了「其他人」的安全——請注意是「其他人」，不是「國家」。

由於本文的篇幅有限，我無法在此一一論述《論自由》中，約翰彌爾對自由的看法。但我只想分享一下約翰彌爾如何看待「真理」和「思想自由」的關係。

其實，如果你有上過微博參與討論的話，應該會發現「主流意見」往往會變成「多數人的暴力」，小部分持「相反意見」的人則會飽受攻擊，以至於言語欺凌，最終這些少數派只會選擇或被禁聲，然後就會呈現出網路環境一片和諧、絕對一致的現象。當然，這種事情不光會在獨裁國家發生，在民主國家，也會有很多人打著「政治正確」的口號去打壓異見者。

在這個複雜多變的時代，我們應該如何保護每個人思想和言論自由，尤其是保護與主流意見背道而馳的言論呢？

在此，約翰彌爾就明確地表示：一定要保護任何一種與主流意見背道而馳的言論，哪怕它看上去再無理、再荒誕，再經不起推敲，只要它沒有直接教唆人傷害他人，我們都必須予以尊重，給它自由空間。因為我們不能總是確定，主流意見一定是對的，歷史上這樣的例子有很多，希臘人處死了蘇格拉底，宗教法庭燒死了布魯諾，結果事後證明，他們才是站在真理一邊的人。

「真理並不能總是戰勝謬誤，更不能總是戰勝迫害，真理的優勢只有一點，盡管它可能受到壓迫，但只要它是真理，那就總會有人不斷發現它，堅持它，直到某一次，真理挺過了壓迫，被世人所接受。」

約翰彌爾成長的年代正處歐洲最動盪的時期，是保守和改革勢力間相互抗爭的年代。香港人如今所經歷的，他也曾親眼目睹，在他那個年代，多少頭顱因為自由這個詞被砍下，多少熱血因為這個詞而揮灑戰場。

所以他在這本書的開頭就表明，我在這裡討論的不是哲學層面的自由，我討論的就是政治層面的自由。自由是一種武器，是古往今來人們抵禦統治者的武器。

文：蘅蕪君